Enkephalins

thumb|Met-enkefalin

Enkephalins are endogenous opioid peptides. Konkrétně se jedná o pentapeptidy, mají tedy kratší řetězec než například endorfiny. Vážou se na všechny druhy opioidních receptorů (δ, κ i μ) stejně jako například morfin.

Vznik
Jako všechny endogenní opioidní peptidy vznikají v nervové tkáni štěpením větších polypeptidů. Tyto prekurzory samy nemají žádný účinek. Prekurzor pro-enkefalin dává vznik oběma známým druhům enkefalinů – tj. met-enkefalin a leu-enkefalin.

Význam
Enkefaliny se uvolňují při fyzické zátěži. Výrazně se jejich koncentrace zvýší třeba při běhu na opravdu velké vzdálenosti. O tom, že vyšší uvolňování těchto látek snižuje práh bolesti, se však zatím pouze spekuluje. Vysoká koncentrace enkefalinů (a též opioidních receptorů) je mimo jiných částí nervové soustavy i v limbickém systému. Proto se vyskytují názory, že by endogenní opioidy mohly mít vliv na psychické rozpoložení a afektivní chování.

Související články

 * Endorfiny
 * Opioidy (pediatrie)
 * Opioidní analgetika