Abdominal Pain in Children (Paediatrics)

Abdominal pain (also known as a stomach ache, or a tummy ache) is one of the most common symptoms and reasons for parents to take children to their doctor or the hospital emergency department. However, it is a symptom associated with both non-serious and serious medical issues that might require urgent medical attention. About 10-15% of school-aged children (more often girls) suffer from recurrent abdominal pain and 90-95% of them do not have specific organic diseases.

Among the warning signs that might indicate the origin of the pain and may further lead to a better understanding of the disorder and a precise differential diagnosis are: abdominal pain in children under the age of 4, can be localised everywhere but around the navel, manifestation of pain, it interferes with sleep - causing insomnia, weight loss, noticeable change in development, vomiting, fever etc.

Types of Abdominal Pain

 * according to the course:
 * acute - severe, persistent abdominal pain of sudden onset (usually develops within a couple of hours or days)
 * acute appendicitis, cholecystitis, intestinal obstruction...
 * chronic - pain that is present for more than 3 months. It may be present all the time or come and go (recurring incidentally or might be linked to a certain activity or irritation by food)
 * celiac disease, gastoesophageal reflux disease, Crohn's disease...
 * according to the origin/cause:
 * organic - lactose intolerance, gastroduodenal ulcers
 * functional – dyspepsia, irritable bowel
 * according to characteristics:
 * visceral (diffuse, blunt, difficult to localize);
 * parietal (sharp, localized pain) when the peritoneal lining is irritated, pain makes breathing difficult; also might be of a vertebrogenic or a metabolic ethiology - diabetic ketoacidosis (pseudoperitonitis diabetica), lead intoxication etc.
 * psychogenic (pain that is caused, increased, or prolonged by mental, emotional, or behavioral factors - this diagnosis can be determined only after excluding other causes and evaluating the child by a psychologist)
 * psychogenic (pain that is caused, increased, or prolonged by mental, emotional, or behavioral factors - this diagnosis can be determined only after excluding other causes and evaluating the child by a psychologist)


 * Health Assessment Questions: :
 * intensity of pain (on a scale 1→10, we can also evaluate from indirect signs such as the child's position and the intensity of crying),
 * duration
 * localization (younger children cannot usually point to a specific area, older children locate it in the periumbilical area),
 * possible triggers (food, position of a body, particular part of a day, stress),
 * associated symptoms (fever, nausea, vomiting, constipation, diarrhea, stool abnormalities, dysuria),
 * time context (especially in case of psychogenic pain – for example in the morning of a school day, right before a dentist appointment)
 * possible triggers (food, position of a body, particular part of a day, stress),
 * associated symptoms (fever, nausea, vomiting, constipation, diarrhea, stool abnormalities, dysuria),
 * time context (especially in case of psychogenic pain – for example in the morning of a school day, right before a dentist appointment)

Infantile Colic

 * hardly defined problems in early stages of infancy, affecting about 1 in 10 infants (it is most common around six weeks of age and gets better by six months of age)
 * equally common in both bottle and breast-fed infants

Clinical evidence: episodes of severe irritability and abdominal pain typically alongside with lifting of the legs


 * they are associated with the food consumption, they appear in the second half of the feeding, and stop after the meal
 * gradually worse in the afternoon and in the evening
 * they are accompanied by borborygmi ("tummy rumble") and flatulence

Examination: exclusion of other causes (hunger, thirst, urinary tract infections, otitis)


 * sometimes the cause is solely intolerance to cow's milk or lactose

Therapy: in breastfed children, mothers might be advised to change their diet - avoid dairy products (need to supplement calcium)


 * hospital care - only for prolonged or severe difficulties, physiological development issues, in case of very persuasive and anxious parents

Differential Diagnostics: severe pain may suggest intussusception (invagination) -


 * intussusception linked trias: 1. colic-like pain, 2. intussusception tumor in the abdomen, 3. stool in the form of mucus usually coloured by blood (in only about 20% of diagnosed children)

Funkční recidivující (záchvatovité) bolesti břicha

 * definice: nejméně 3 epizody bolestí břicha během 3 měsíců
 * jde o funkční onemocnění, které má záchvatovitý charakter
 * bolesti dítě omezují v jeho přirozené aktivitě
 * jsou pozorovány asi u 10–15 % dětí, častěji u děvčat
 * nejčastěji postihují děti ve věku 4–16 let, začínají obvykle v 5–8 letech
 * ke vzniku přispívá psychická i fyzická zátěž, genetická predispozice, úzkostlivost, neprůbojnost, malé sebevědomí…

Klinický obraz

 * děti lokalizují bolest periumbilikálně, případně do středního epigastria
 * bolest nikam nevyzařuje, má paroxyzmální charakter
 * je nezávislá na jídle, stolici a celkové aktivitě dítěte, neobjevuje se v noci

Diagnóza

 * je založena na důkladné rodinné a osobní anamnéze, typickém klinickém obraze, normálním fyzikálním nálezu (včetně vyšetření per rectum), normálních hodnotách laboratoře a pomocných vyšetřeních – je třeba vyloučit organickou příčinu
 * následující vyšetření musí být v mezích normy: krev (kompletní KO, FW, urea, kreatinin, bilirubin, aminotransferázy, amyláza, glykémie, IgA proti transglutamináze a endomyziu, lipidy, ANCA, ASCA), moč (chemicky, sediment, kvantitativní bakteriurie, screening na porfyriny), stolice (okultní krvácení, antigen H. pylori, parazitologie, kalprotektin)
 * ultrazvuk břicha a ledvin
 * u dívek event. gynekologické vyšetření
 * malabsorpci laktózy lze zjistit z anamnézy či eliminačním testem

Diferenciální diagnóza

 * proti této diagnóze svědčí následující symptomy – velmi dobře lokalizovaná bolest jinde než kolem pupku, vyzařování, bolest probouzející dítě v noci, ztráta hmotnosti, zpomalení růstu, zvracení, dále průjmy nebo zácpy a systémové příznaky jako jsou teploty, artralgie, exantémy, chudokrevnost…

Terapie

 * léčba je dlouhodobá a vyžaduje dobrou spolupráci lékaře s dítětem a s rodiči
 * základem léčby je pohovor s rodiči – nutné je zdůraznit, že bolesti jsou reálné, že jsou dané pouze motorickou aktivitou trávicího traktu při zvýšené vnímavosti na normální či stresové podněty
 * ujistíme je, že nebyla prokázána žádná organická porucha
 * upozorníme, že musejí rodiče podporovat dítě, nikoli bolest
 * pravidelná návštěva školy je nutná!
 * někdy je vhodná pomoc psychologa či psychiatra
 * účinek farmak není prokázán! – podáváním „ujišťujeme pacienta v nemoci“
 * prognóza: u 30–50 % obtíže zmizí, u 30–50 % přetrvají do dospělosti (bolesti hlavy, menstruační potíže, bolesti v zádech)

Recidivující bolesti břicha spojené s funkční dyspepsií

 * neboli tzv. dyspepsie horního typu, zvláštní forma funkčních bolestí břicha
 * klinický obraz: nauzea, nadýmání, říhání, škroukání v žaludku, škytavka, regurgitace žaludečního obsahu, pálení za sternem
 * dif. dg: vždy musíme vyloučit organickou příčinu (hlavně peptický vřed, jícnový reflux, gastritidu Helicobacter pylori)

Recidivující bolesti břicha spojené s projevy dráždivého tračníku

 * neboli tzv. dyspepsie dolního typu
 * častější u adolescentů
 * klinický obraz: střídání zácpy a průjmu, bolesti břicha (ustupují po defekaci), hlen ve stolici, urgence, nadýmání, pocit nedokonalého vyprázdnění
 * dif. dg: především idiopatické střevní záněty; při pozitivním okultním krvácení vždy indikujeme koloskopii

Související články

 * Nespecifické střevní záněty
 * Celiakie
 * Kojenecká kolika