Parasitism

Parasitism is the close coexistence of two organisms, one which (the parasite) gains benefits at the expense of the other (the host). Parasite is metabolically dependent on its host. The host is damaged by the parasite to varying degrees, but in most cases the parasite doesn´t cause immediate death of the host. In certain cases, the parasite can also have positive effect on its host (eg stimulates its reproduction).

Classification of parasites

 * According to the biological nature of the organism
 * Obligatory parasites live exclusively parasitically. This also includes organisms that are parasitic only at certain development stages (eg larvae). As example - all viruses, most known pathogenic protozoa (Plasmodium, Trypanosoma), mosquitoes (Aedes, Anopheles), tapeworms (Taenia solium).
 * Optional parasites live in the wild, but under certain circumstance they switch to a parasitic way of life (eg in contact with a weakened host). These include, for example, amoebae of the genus Naegleria and Acanthomoeba


 * According to location
 * Ectoparasites live on the surface of the body or superficial organs of the host, such as ticks, lice and human flies
 * Endoparasites live inside the host´s body
 * extracellularly − stereptococci, Trypanosoma gambiense a rhodesiense, fungi pf the genus Aspergillus;
 * intracellularly − Viruses, mykobakteria, Trypanosoma cruzi, Plasmodium;

Manifestations of parasite adaptation

 * Morphological adaptation
 * parasites are smaller in size than their host;
 * parasites have a simplified body structure, sometimes the whole organ structure may be missing, for example, the tapeworm does not have a developed digestive system;
 * in parasites, specific structures are formed, which simplify parasitic way of life ( they allow it to enter the host´s body, protect against the immune system).
 * Fyziologicko-biochemická adaptace:
 * paraziti inaktivují enzymy hostitele;
 * u parazitů často dochází ke změnám metabolizmu, například přechod z aerobního na anaerobní metabolismus a naopak;
 * někteří parazité jsou schopné přežít také v podmínkách úplné anoxie;
 * paraziti jsou schopní chránit se před toxiny hostitelova organizmu.
 * Reprodukční adaptace:
 * u parazitů je možný výskyt nepohlavního rozmnožování, např. toxoplazma;
 * někteří parazité překonávají v průběhu svého života složité vývojové cykly, například, např. motolice jaterní, plazmódium;
 * parazité mají vysoký reprodukční potenciál.
 * Behaviorální adaptace:
 * parazité jsou schopni ovlivnit chování svého hostitele;
 * paraziti dokážu najít vhodného hostitele.
 * Genetická adaptace:
 * viry mají výrazně redukovaný genom, protože využívají především veškerý genom hostitelovy buňky;
 * je možná interakce genomu parazita s hostitelským genomem a ovlivnění jeho genetické exprese;
 * u parazitů jsou přítomné specifické geny kódující proteiny, které umožňují jejich kontakt a průnik do hostitelova organizmu.

Negativní účinky parazitů na hostitele

 * Přímé:
 * produkují toxické látky;
 * mechanicky poškozují buňky a tkáně;
 * produkují enzymy způsobující rozvrat buněk.
 * Nepřímé:
 * u hostitele vyvolávají imunopatologické stavy, například autoimunitní onemocnění, alergické reakce;
 * hostitel reaguje na přítomnost parazita obranou reakcí, v důsledku které dochází k jeho postupnému vyčerpání;
 * přítomnost parazita může ovlivnit chování hostitele, např. Poruchy psychiky, zvýšení libida;
 * v případě infikování matky v průběhu těhotenství může vyvolat malformace plodu.

Related articles

 * General properties of parasites
 * The relationship between host and microbe
 * Allergy
 * Infection
 * Malaria
 * Trypanosomes
 * Yellow Fever