Examination of the Thyroid Gland

Thyroid gland (glandula thyroidea)
The thyroid gland is one of the endocrine glands. It consists of two lobes, which are placed at the sides of the larynx and the upper part of the trachea. Both lobes are connected by istm. Under normal circumstances, the lobe length is 5-8 cm, the width 2-4 cm and the lobe thickness 1.5-2.5 cm. The isthmus is about 1.5 cm long. The whole thyroid gland weighs in the range of 30-40 g. The basic functional unit of the thyroid gland is the follicles. They are closed bags of irregular, spherical shape. The wall of the vesicles is formed by a single layer of epithelial cells. The follicles are filled with colloid. The main component of the colloid is thyroglobulin, which contains the main thyroid hormones thyroxine and triiodothyronine. The third thyroid hormone is calcitonin. It is formed by parafollicular cells stored in small groups in the interstitial ligament between the follicles.

Thyroid hormones
The thyroid gland plays a major role in controlling the metabolism of the human body. It is unique in that its function (production of triiodothyronine: T3, reversed triiodothyronine: rT3 and thyroxine) is dependent on the supply of iodine by food or water. In the blood, T3 and T4 are bound to globulin and prealbumin and then penetrate the plasma membrane into the cells. However, up to 90% of thyroxine is converted to triiodothyronine before binding to the cytosolic receptor. The hormone-receptor complex is then transported to the nucleus, where it affects the synthesis of mRNA and thus the synthesis of various types of proteins. Parafollicular cells are involved in the regulation of calcium and phosphatemia by producing calcitonin.

Basic effects of hormones

 * 1) Calorigenic effect – increase the metabolic activity of cells - higher oxygen consumption, higher heat production,
 * 2) carbohydrate metabolism – increase cell uptake glucose, glycolysis, lipid metabolism,
 * 3) positive chronotropic and inotropic effect  on circulatory system,
 * 4) increase the activity of the central nervous system (increased irritability, accelerated reflex response),
 * 5) affect development and differentiation (T4 deficiency during development leads to disorders of protein synthesis, disorders of growth and differentiation of nerve cells, myelin is impaired, which can result in irreversible damage to somatic and mental development).

The secretion of thyroid hormones is regulated along the Hypothalamus-adenohypophysis-thyroid gland axis.

Thyroid problems are not uncommon, they more often affect women. Hormone production may be excessive (hyperthyroidism) or insufficient (hypothyroidism), the volume of the gland may be increased, which may cause oppression of vital structures in the neck, or the formation of nodules, behind which the tumor growth may hide.

Diagnosis of thyroid disease is a process that can involve many procedures, including clinical examinations, blood tests, various imaging methods, biopsy, and more. The basis is, of course, an anamnestic examination. In addition to the current problems, there are important data on thyroid diseases in the family (the incidence of the family is almost half of thyroid diseases), the places where the patient lived (due to possible iodine deficiency), medicines (some can cause thyroid disorders), about past diseases, injuries and operations (thyroid diseases can initiate).

Clinical examination

 * palpation to detect an enlarged thyroid gland or the formation of bumps or nodules,
 * auscultaion revealing increased gland flow, pulse and blood pressure (tachycardia, bradycardia, arrhythmia, palpitations).

Other important factors:
 * unusual weight loss or increase,
 * evaluate the appearance of the eyes - protrusion of the eyes, retraction of the upper eyelids, eyes wide open
 * color of skin (yellowing),
 * possibly evaluate the occurrence of tremor in hyperkinetic movements.

Blood tests
Reference values of TSH (mlU/L)


 * Volný tyroxin = free T4 (FT4) – tyroxin nevázaný na bílkovinné přenašeče okamžitě dostupný buňkám, je obvykle zvýšený u hyperthyreózy a snížen při hypothyreóze.
 * Celkový tyroxin = total T4 – celkové množství tyroxinu v krvi, hodnocení zvýšených či snížených hodnot je stejné jakou volného tyroxinu, ale výsledek tohoto testu může být ovlivněn například těhotenstvím nebo užíváním hormonální antikoncepce.
 * Celkový trijodtyronin = total T3, volný trijodotyronin = free T3 (FT3) – stejné hodnocení jako u předchozích testů, opět je přesnějším ukazatelem hladina volného T3.
 * Tyroglobulin Tg – u zdravého nedetekovatelné nebo minimální množství, zvýšené u thyroiditidy, nebo nádoru štítné žlázy, v tomto případě se používá také pro hodnocení úspěšnosti léčby.

Iodine uptake scan (RAI-U)
Test, který ozřejmí, jak dobře žláza vychytává a zpracovává jód (snímání vychytávání jódu). Pacientovi je perorálně podána látka s radioaktivním izotopem jódu (iodine 123) a speciálním přístrojem se sleduje v jaké míře a kde se ve štítné žláze prvek zpracovává. Tato zobrazovací metoda identifikuje takzvané „horké“ a „studené“ uzle (noduly) ve žláze.
 * Za „horkými“ uzly se málokdy skrývá maligní tumor.
 * „Studené“ uzle (při snímání nejeví aktivitu) bývají zrádnější. Před operací zobrazí velikost žlázy a po operaci pro maligní tumor odhalí nevyoperovanou část. Dovede lokalizovat tkáň štítné žlázy i jinde než na krku (ektopie).

Vyšetření UZ, CT, MRI
Může odhalit uzlíky ve žláze skryté při palpaci, užívá se ke zhodnocení uzlíku a rozšíření. Rozliší cystu naplněnou tekutinou od solidního útvaru. Nerozezná však benigní nodulus od maligního. S pomocí ultrazvuku můžeme měřit velikost a odhadnout objem žlázy.

Fine needle biopsy
A tissue sample is taken with a thin needle for puncture of the thyroid gland for microscopic examination.

Related articles

 * Thyroid disease
 * Vyšetření u chorob štítné žlázy
 * Radionuklidová vyšetření štítné žlázy
 * Kalcitonin
 * Parathormon